Con 96% de probabilidad de El Niño: las variables que la salmonicultura sí puede controlar
Fuente: Enerpry
En marzo de 2016, el seno Reloncaví amaneció con miles de salmones muertos. Lo que vino después fue la mayor catástrofe en la historia de la salmonicultura chilena: más de 100.000 toneladas métricas perdidas y pérdidas estimadas en US$800 millones, equivalentes al 15% de la producción anual del país. El desencadenante fue una tormenta perfecta: el llamado El Niño "Godzilla" de 2016, temperaturas del mar inusualmente altas y un bloom de la microalga Pseudochattonella cf. verruculosa que los sistemas de monitoreo de la época no alcanzaron a dimensionar a tiempo.
Diez años después, los modelos climáticos de NOAA e IRI proyectan una probabilidad de entre el 79% y el 96% de que se den condiciones de El Niño durante el segundo semestre de 2026, con posibles máximos locales de temperatura de hasta 17°C o 18°C en los fiordos del sur. La industria es más grande y más preparada que en 2016. Pero el riesgo es real, y la ventana para actuar es ahora antes del verano.
La cadena de riesgos que activa El Niño
El problema no es solo la temperatura. Es lo que la temperatura desencadena dentro de la jaula:
1. Mayor demanda metabólica de oxígeno Pasar de 12°C a 17°C puede incrementar la demanda de oxígeno del cardumen entre un 40% y un 50%. La biología del Salmo salar tiene un rango de confort estrecho, idealmente entre 12°C y 14°C y fuera de él el organismo trabaja más para mantener sus funciones básicas, consumiendo más oxígeno y generando más estrés.
2. Menos oxígeno disponible en el agua La Ley de Henry establece que el agua cálida disuelve menos oxígeno. A 17°C el agua retiene entre un 10% y un 15% menos que a temperaturas normales. El resultado es una "tijera" metabólica: más demanda de oxígeno del cardumen, menos disponibilidad en el agua. Sin intervención rápida, la brecha puede volverse crítica.
3. Floraciones algales nocivas (FAN) Las microalgas dañinas prosperan en combinación de alta temperatura, escasa circulación y alta radiación solar, exactamente las condiciones que El Niño genera en los fiordos patagónicos. En 2016, fue difícil el retiro de mortalidades y un gran porcentaje se llevó a plantas de proceso. Chile es uno de los cuatro focos mundiales más propensos a desarrollar floraciones catastróficas, especialmente en Los Lagos, Aysén y Magallanes.
4. Mayor presión de cáligus en superficie El cáligus se concentra en las capas superficiales del agua. La temperatura más alta no solo favorece su ciclo biológico, sino que puede alterar el comportamiento del cardumen, empujándolo hacia la superficie y aumentando el tiempo de exposición al parásito.
Lo que se puede controlar en el centro de cultivo
Frente a El Niño, hay variables que escapan a cualquier decisión operativa: la temperatura del mar, las corrientes, los eventos climáticos. Pero hay otras donde la preparación anticipada marca la diferencia.
Monitoreo ambiental intensificado. Sernapesca ya instruyó a los centros a implementar revisión diaria de índices de fitoplancton y monitoreo horario del oxígeno disuelto durante temporadas de riesgo. No esperar a que llegue el verano para tener esos sistemas funcionando.
Sistemas de aireación y surgencia. La inyección de aire genera movimientos de surgencia que desplazan las aguas profundas hacia la superficie y diluyen las partículas en suspensión, incluyendo microalgas. Tenerlos instalados y operativos antes del verano es una diferencia operativa crítica.
Gestión del comportamiento del cardumen con fotoperiodo. Aquí entra una herramienta que muchos centros subestiman frente a eventos climáticos: la iluminación submarina bien gestionada influye directamente en dónde nada el cardumen dentro de la jaula. A pesar de tener un espacio limitado en las jaulas de cultivo, los salmones se mueven en la columna de agua según distintas condiciones ambientales como la temperatura, las olas, el oxígeno y el fotoperiodo. Un sistema de fotoperiodo bien diseñado puede inducir al cardumen a mantenerse en las zonas más profundas y frescas de la columna de agua, alejándolo de la superficie donde se concentran el calor, el cáligus y las microalgas nocivas.
La evidencia científica respalda este efecto: los sistemas de iluminación submarina que inducen a los salmones a nadar a mayor profundidad durante períodos de luz artificial intensa han mostrado una reducción de hasta el 72% en el número de infecciones por cáligus, al alejar a los ejemplares de las capas superficiales donde el parásito se concentra.
Capacidad de respuesta logística. La lección de 2016 más recordada no fue solo la mortalidad masiva, sino la dificultad para retirarla. En 2024, la industria simuló una mortalidad de 40.000 toneladas, que incluyó colapso de plantas reductoras, protestas de la ciudadanía, incendios, fallas en las máquinas y contaminación. Tener protocolos activados y coordinación con organismos como el CIICA es parte de la preparación.
El fotoperiodo como herramienta de gestión climática
La relación entre fotoperiodo y comportamiento del cardumen en condiciones de estrés ambiental es uno de los campos con mayor desarrollo en la investigación acuícola reciente. El Dr. Hervé Migaud, del Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling, identificó que el fotoperiodo puede modificar el comportamiento de la natación en jaulas marinas y reducir la infección por piojos marinos. Más recientemente, investigadores de la misma universidad confirmaron que los salmones se mueven en la columna de agua según el fotoperiodo, entre otras condiciones ambientales, lo que abre la posibilidad de usar el ciclo de luz como palanca de posicionamiento del cardumen en la columna de agua.
En términos prácticos: un sistema de iluminación submarina que opera correctamente durante un evento de temperatura elevada puede ayudar a mantener al cardumen en profundidades más frescas y oxigenadas, reducir la exposición al cáligus en superficie y minimizar el contacto con las capas donde se desarrollan las FAN. No reemplaza los sistemas de aireación ni el monitoreo ambiental. Pero suma como una variable de gestión activa en un momento en que cada herramienta disponible cuenta.
Cómo aporta Enerpry
Enerpry somos una empresa de ingeniería chilena con base en Puerto Montt que diseña y opera sistemas de fotoperiodo e iluminación submarina, línea Prylight Quantum para centros de engorda en agua de mar, en modalidad de venta y arriendo.
nuestro sistema está diseñado para las condiciones operativas del mar del sur de Chile:
Espectro 440–560 nm optimizado para penetrar la columna de agua y mantener activa la respuesta biológica del cardumen, incluyendo el comportamiento de natación en profundidad (Fuente: Enerpry).
Iluminación unidireccional con ángulo de apertura de 120°, que favorece que el cardumen se mantenga en las zonas profundas de la jaula, reduciendo la exposición al cáligus y a las condiciones adversas de superficie (Fuente: Enerpry, avances en fotoperiodo 2024).
Resistencia mecánica IK10 y protección IP68, diseñada para soportar las condiciones del mar del sur con vida útil superior a 50.000 horas (Fuente: Ficha técnica Prylight Quantum).
Confiabilidad operacional verificada: tasa de fallas inferior al 1% en períodos evaluados en centros de cultivo en Chile. En un evento climático extremo, un sistema que falla es peor que no tenerlo (Fuente: Reporte MOWI, Enerpry).
Servicio técnico local en Puerto Montt, con tiempo de respuesta de 24 horas en terreno y personal propio para mantención en condiciones de emergencia (Fuente: Propuesta técnica Enerpry).
El Niño no se puede evitar. Pero el tiempo entre hoy y el verano es una ventana real para revisar, instalar y dejar operativos los sistemas que pueden marcar la diferencia cuando el mar suba su temperatura.
"La ventana para actuar es ahora. Antes del verano."
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuál es la probabilidad de El Niño en Chile para el segundo semestre de 2026? Según los modelos de NOAA e IRI, la probabilidad oscila entre el 79% y el 96% dependiendo del trimestre, con proyecciones de temperaturas marinas locales de hasta 17°C–18°C en los fiordos del sur.
¿Por qué El Niño de 2016 fue tan devastador para la salmonicultura chilena? La combinación del El Niño "Godzilla" con un bloom de Pseudochattonella cf. verruculosa produjo la mayor mortalidad de peces de cultivo registrada en Chile: más de 100.000 toneladas métricas y pérdidas superiores a US$800 millones, según investigación publicada en Science of the Total Environment.
¿Qué le ocurre al salmón cuando la temperatura del mar sube? El estrés térmico incrementa la demanda de oxígeno del cardumen entre un 40% y un 50%, mientras el agua cálida retiene un 10%–15% menos oxígeno. Esta "tijera" metabólica puede derivar en mortalidad si no se interviene a tiempo.
¿Cómo puede el fotoperiodo ayudar durante un evento de El Niño? La iluminación submarina influye en el comportamiento de natación del cardumen. Un sistema bien diseñado puede inducir a los ejemplares a mantenerse en zonas más profundas y frescas de la jaula, alejándolos de la superficie donde se concentran el calor, el cáligus y las microalgas nocivas.
¿Qué medidas debe preparar un centro de engorda antes del verano? Monitoreo diario de fitoplancton y horario de oxígeno disuelto, sistemas de aireación y surgencia operativos, protocolos de contingencia coordinados con el CIICA y Sernapesca, y revisión del sistema de fotoperiodo para garantizar su funcionamiento durante el período de riesgo.
¿Cuándo debe actuar el gerente de farming? Ahora, antes del verano. Los eventos de El Niño se desarrollan en semanas. Esperar los primeros síntomas de temperatura elevada para instalar o revisar sistemas operativos reduce drásticamente el margen de maniobra.
Fuentes:
Portal Innova / NOAA — Análisis de riesgo El Niño 2026 para la acuicultura chilena: https://portalinnova.cl/preparacion-estrategica-ante-escenario-del-fenomeno-el-nino-2026-analisis-de-riesgo-para-la-acuicultura-chilena/
AQUA — El Niño: Desafíos para la salmonicultura chilena: https://www.aqua.cl/columnas/el-nino-desafios-para-la-salmonicultura-chilena/
AQUA (IFOP) — Estudio sobre la mortalidad de 2016 (Science of the Total Environment): https://www.aqua.cl/estudio-analizo-los-factores-que-gatillaron-la-gran-mortalidad-de-salmones-en-2016/
Salmonexpert / Armada — Lecciones aprendidas para enfrentar mortalidad masiva: https://www.salmonexpert.cl/algas-nocivas-armada-armada-de-chile/las-lecciones-aprendidas-para-enfrentar-eventos-de-mortalidad-masiva-de-salmones/1789567
Salmonexpert (U. Stirling) — Comportamiento del cardumen según fotoperiodo y temperatura: https://www.salmonexpert.cl/inteligencia-artificial/revelan-comportamiento-de-peces-dentro-de-las-jaulas-frente-a-distintas-condiciones-ambientales/1939099
Salmonexpert (Dr. Migaud) — Fotoperiodo y control de cáligus: https://www.salmonexpert.cl/archivo/fotoperiodo-una-herramienta-til-para-el-cultivo-de-salmnidos/1268917
Enerpry — Blog fotoperiodo y cáligus: https://www.enerpry.com/noticias-enerpry/fotoperodo-la-clave-para-maximizar-la-calidad-y-rentabilidad-en-la-acuicultura-de-salmones
AQUA — Seminario El Niño 2 de julio Puerto Montt: https://www.aqua.cl/innovex-realizara-seminario-sobre-el-nino-y-su-impacto-en-la-salmonicultura-chilena/
Enerpry — Sistema Prylight Quantum: https://www.enerpry.com/